Cambodge et Thaïlande: relations tendues et épisodes de combats à la frontière pour un temple millénaire.
PHNOM PENH, Cambodia - Des soldats cambodgiens et thaïlandais se sont échangés des tirs le long de la frontière entre les deux pays pour une quatrième journée de suite lundi, au moment où la Thaïlande accusait le Cambodge de mauvaise foi et que Phnom Penh réclamait le déploiement de Casques bleus des Nations unies pour mettre fin aux combats près d'un temple datant du 11e siècle.
Le Cambodge affirme que le fragile temple de pierre — qui est inscrit au registre du patrimoine mondial par l'Unesco — a été lourdement endommagé par des tirs d'artillerie, une information qu'il n'a pas été possible de confirmer.
Les combats ont duré environ une heure, lundi, et ont pris fin quand les deux pays se sont entendus sur un cessez-le-feu officiel. Les violences ont fait au moins sept morts et des dizaines de blessés depuis vendredi.
Le temple de Preah Vihear — qui se trouve dans le nord du Cambodge, à quelques centaines de mètres de la frontière avec la Thaïlande — est source de fierté nationale dans les deux pays depuis des dizaines d'années. Des échanges sporadiques de coups de feu ont eu lieu au cours des dernières années, mais des affrontements prolongés comme ceux des derniers jours sont rares.
Le premier ministre cambodgien Hun Sen a de nouveau demandé, lundi, une rencontre d'urgence du Conseil de sécurité des Nations unies, estimant que les combats menacent la stabilité régionale.«Il faut que les Nations unies envoient (des Casques bleus) pour créer une zone-tampon et empêcher de nouveaux combats, a-t-il dit. Il y a une seule manière de résoudre le problème: il faut demander une intervention immédiate du Conseil de sécurité.»
La Thaïlande estime toutefois que des discussions directes avec sa voisine suffiraient. Un porte-parole militaire thaïlandais a par contre accusé le Cambodge de mauvaise foi.«Nous ne fermons pas les canaux de communications, a dit à l'Associated Press le colonel Sansern Kaewkamnerd. S'ils nous tirent dessus nous devons répliquer. Nous n'allons pas arrêter à ce moment et leur demander de parler.»
Les responsables cambodgiens affirment que l'artillerie thaïlandaise a détruit une aile du temple, dimanche, mais les dirigeants thaïlandais crient à la propagande. L'étendue des dommages demeure impossible à vérifier puisque la région est trop dangereuse pour être visitée, selon le Cambodge.
Un arrêt rendu en 1962 par la Cour internationale reconnaissait la souveraineté du Cambodge sur le site, mais de nombreux Thaïlandais contestent cette décision de justice.
Construit entre le neuvième et le onzième siècle de notre ère, le temple de pierre est dédié à la déesse hindoue Shiva et doit sa renommée au lieu où il est situé: sur le sommet d'une falaise de 525 mètres, dans une région montagneuse.
L'Unesco qualifie le site de «merveille architecturale de l'empire Khmer».Cette empire, qui a déjà régné sur des parties des actuels Vietnam et Thaïlande, a par la suite été réduit à la taille du Cambodge d'aujourd'hui.
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